一、什么是非法集资
（一）非法集资的定义
根据《最高人民法院关于审理非法集资刑事案件具体应用法律若干问题的解释》（法释〔2010〕18号，2010年11月22日最高人民法院审判委员会第1502次会议审议通过，以下简称法释〔2010〕18号），非法集资是违反国家金融管理法律规定，向社会公众（包括单位和个人）吸收资金的行为，非法集资行为需同时具备非法性、公开性、利诱性、社会性四个特征要件：
1、未经有关部门依法批准或者借用合法经营的形式吸收资金；
2、通过媒体、推介会、传单、手机短信等途径向社会公开宣传；
3、承诺在一定期限内以货币、实物、股权等方式还本付息或者给付回报；
4、向社会公众即社会不特定对象吸收资金。
（二）非法集资的主要表现形式
非法集资活动涉及内容广泛，表现形式多样，主要有以下几种：
1、不具有房产销售的真实内容或者不以房产销售为主要目的，以返本销售、售后包租、约定回购、销售房产份额等方式非法吸收资金；
2、以转让林权并代为管护等方式非法吸收资金；
3、以代种植（养殖）、租种植（养殖）、联合种植（养殖）等方式非法吸收资金；
4、不具有销售商品、提供服务的真实内容或者不以销售商品、提供服务为主要目的，以商品回购、寄存代售等方式非法吸收资金；
5、不具有发行股票、债券的真实内容，以虚假转让股权、发售虚构债券等方式非法吸收资金；
6、不具有募集资金的真实内容，以假借境外基金、发售虚构基金等方式非法吸收资金；
7、不具有销售保险的真实内容，以假冒保险公司、伪造保险单据等方式非法吸收资金；
8、以投资入股的方式非法吸收资金；
9、以委托理财的方式非法吸收资金；
10、利用民间“会”、“社”等组织或假借农民专业合作社之名非法吸收资金；
11、以投资黄金等名义，以高利吸引社会公众投资；
12、以发展农村连锁超市为名，采用召开“招商会”、“推介会”等方式，以高息进行“借款”；
13、以投资养老公寓、异地联合安养等为名，以高利诱导加盟投资；
14、借助网络借贷平台、众筹平台等新型互联网金融形式进行的非法集资活动；
15、其他非法集资活动。
(三)当前非法集资活动呈现怎样的形势和特点
当前非法集资形势依然严峻，从全国来看，呈现以下几个特点：
一是发案数量、涉案金额、参与集资人数继续处于高位。
二是发案区域广泛，重点地区集中，跨省份案件突出。
三是不断向新的行业、领域蔓延。很多非融资性担保公司、投资咨询等中介机构公开“代人理财”大肆非法集资；有的小额贷款公司、私募股权投资等融资性机构超范围经营涉嫌非法集资；一些农业专业合作社以入股分红为诱饵吸收农民资金投资异地或放高利贷；网络平台打着“民间借贷”旗号非法集资风险也日见凸显。非法集资严重损害了人民群众的利益，扰乱国家正常经济金融秩序，影响社会稳定。
二、怎样防范非法集资
非法集资形式多样和手段不断出新，使得非法集资行为越来越难以识别，我们可以从以下几个方面来识别和防范非法集资：
1.核实工商登记
通过企业信用信息公示系统查询工商登记资料，查明相关企业是否是经过法定程序注册登记的合法企业。如果主体身份不合法、不真实，则是欺诈。
2.看投资回报
对照银行贷款利率和普通金融产品的回报率是否过高，多数情况下明显偏高的投资回报很可能就是投资陷阱。根据法律规定，民间借贷的年利率超过24%不受法律保护。
3.核查相关信息
通过政府主（监）管部门网站，查询相关企业是不是经过国家批准的上市公司，是不是可以发行公司股票、债券，是不是国家规定的股权交易场所等，如果不具备发行、销售股票、出售金融产品以及开展存贷款业务的主体资格而发行公司股票、债券，就涉嫌非法集资。如不法分子以“证券投资咨询公司”、“产权经纪公司”等名义，推销所谓即将在境内外证券市场上市的股票，可通过政府网站查阅是否已经批准发行等。
4.看是否阳光操作
很多非法集资行为具有隐蔽性，通过亲戚朋友互相介绍，再发展下线，形成一个吸收资金的网络，不签订正规合同，也不开具凭据，承诺返利，但不履行承诺；或编制所谓“好项目”不敢在市面上公开出售，而在地下操作，诱惑群众购买。广大市民投资理财一定要坚持阳光操作，购买那些在市场上公开发售的理财产品，千万不可参与“黑市交易”。
5.了解投资的资金去向
正规的投资项目都清楚的说明吸收资金的用途，投资者也能够了解自身的钱投出去到底干了什么。而非法集资吸收的资金，存入资金者很难知道其投资的钱干了什么，不知去向。
6.关注、查询媒体报道
一些影响较大的非法集资犯罪，相关媒体多会进行报道，要通过媒体和互联网资源，搜索查询相关企业违法犯罪记录，防止不法分子异地重犯。
7.咨询法律相关专业人士
对亲朋好友低风险、高回报的投资建议，要多与懂行的朋友和专业人士商量，审慎决策。